海水淡化發展始于20世紀60年代，經過近幾十年的發展，海水淡化技術已經相對比較成熟。其中，蒸餾法和膜法已成為主流技術。目前，在國際上蒸餾法仍然在整個海水淡化市場中占主要地位，但是其發展速度卻落后于反滲透法。蒸餾法是指利用熱能進行海水淡化的方法，包括多級閃蒸(MSF)、多效蒸發(MED)、壓汽蒸餾(VC)等。膜法主要是利用膜的選擇透過性進行鹽水分離達到海水淡化的目的，主要包括反滲透法(RO)和電滲析法(ED)。海水淡化的工業化操作一般要高于常規水資源開發利用成本。海水淡化成本包括能源費、劑費、設備費、管理費等。未來隨著海水淡化在人類生產、生活用水所占份額逐漸加大，水處理劑在海水淡化領域的需求會不斷增加。
對于膜法而言，在海水淡化操作過程中，由于海水溫度、pH、離子濃度等變化，海水中鈣、鎂離子可能生成碳酸鹽、酸鹽、氫氧化物沉淀，堵塞膜孔，降低膜的透水率，因此需要在水中添加阻垢緩釋劑、清潔劑、絮凝劑、阻垢分散劑等劑，為減少結垢沉積對反滲透膜的影響。對于蒸餾法來講，容易產生鍋垢從而降低蒸發效率，可以通過海水進行預處理來減少影響，向原水中加入聚酸鹽、有機酸，膦基聚羧酸等進行水質軟化，對鈣，鎂離子以及其他金屬離子螯合作用使其不易沉淀，阻止水垢的形成。 |
